他是老三。他的智商并不高。他每天在苦练着功夫，随时准备去打击坏人。
　　老三曾是一名潜艇兵，他喜欢水，向往纯净的世界，他一直保持着军人特有的强健体魄和正义感。他留着锅盖头，斜挎迷彩水壶，手提红缨枪，穿梭于城市之间，怪异而神秘。只有不遵纪守法的骗子、凶徒才有机会和他正面碰撞！领略他的力量的后果总是很悲惨的，而老三，正是要在这个过程中找到将邪恶征服的快乐。
　　老三的偶像是宋朝的岳飞，得知偶像所使用的“沥泉枪”来市展出，老三雀跃前往，殊不知与此同时，国际级的大盗早已盯上了这件国宝。当正义与罪恶正面相撞，火花四溅；真实与谎言彼此交织，难以分辨，懵懂的老三不得不作出一个在他而言，非常艰难的判断。
　　其实一切也许很简单，因为他坚信这尘世间有一种力量，是为了消灭邪恶而存在的，那就是他，老三！
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    故事的主角老三（刘烨 饰）是个年轻的退役军人，在一个美丽的海滨城市过着平实的生活。因在潜艇服役时的一次意外脑部受伤，使老三的思维变得与年龄不相符的天真和乐观。
    在一次见义勇为受到表扬之后，老三发现了击倒坏人的一刻是自己生活中最大的快乐，于是，以纯朴的正义感和扬善除恶的崇高目标为动力，老三练就了强壮的肌肉和迅猛的力量，并苦练凌厉的技击术，在面对小偷、票贩子、碰瓷团伙的一次次搏斗中，老三毫无畏惧的挺身而出打倒面前的坏人，并不断地鼓励自己继续和危害社会秩序的敌人战斗。
    举世罕见的宋代文物——岳家枪将由英国收藏家带来在本市展出一天，香港黑帮大哥阿龙（黄秋生 饰）带着一帮同伙随之而来，一行中有性感狠辣的美女阿男（陈雅伦 饰）、和凶悍的打手阿昌（王志安 饰），他们行踪神秘、悬念迭出，而一次露出破绽的绑架行动引起了刑警队长老蒋（尤勇 饰）的注意。
    憨厚的老三因冲动打人失去了工作，让老三幸福的爱情空间也因女友小草（刘洋 饰）发现了他的打架行为而出现危机，是继续打坏人，还是对女友诚实，老三左右为难。
    精干的老蒋追踪着阿龙一伙的线索，沉稳老练的阿龙此次专程来抢岳家枪的计划却被老三突然的一次见义勇为打乱了，阿龙和老三同被关进了拘留所，老蒋、阿龙、老三开始了正面交锋。
    老蒋为破获文物盗窃案，有意将两人释放时，阿龙骗了老三，使老三因袭警而成为警队追捕的目标……
    岳家枪正式展出的当天，老三满心欢喜的前往观看，谁料阿龙带领同伙孤注一掷强行抢枪，警方与阿龙一伙展开枪战，并将展厅重重包围，一时间展厅俨然成为战场，在混乱中，老三被阿龙掳为人质。
    激战中，中弹受伤的阿龙，挟持着老三退守展厅。老蒋为解救老三追入展厅被阿男击中。警方因存放着大量珍贵文物的展厅内人质情况不明，唯一进入展厅的老蒋又身受重伤，无法配合行动，警匪双方陷入僵持之中。无法制敌的老蒋将重任托付给老三，身陷困境的阿龙见夺宝无望，决定放弃只求安全脱身，极力阻挠不愿放手的阿男，阿男非但不听劝阻还执意要除掉人质。老三亲眼目睹阿龙盗取宝物的事实，认清了阿龙欺骗自己的伪善面目。为了保护文物，捍卫正义，誓要消灭邪恶的老三展开了自己的行动，一场硬碰硬的决战即将爆发。
     硬汉，一个字头的诞生
    《硬汉》的横空出世，为中国银幕带来了一个前所未有、独一无二的硬汉——老三。
《硬汉》的故事脱胎于导演丁晟一个朋友的真实生活经历。
    丁晟的这个朋友叫刘涛，河北人，他们有十几年的交情，刘涛曾是个潜艇兵，退役后过着平淡的普通人生活，因家在外地，他与丁晟曾几年中断联系，2006年他俩再次相见，刘涛见面第一句话就是对丁晟自豪地说：“哥们，知道我这几年的成绩吗？十一次见义勇为，全胜！”这句话重重地触动了丁晟的创作神经，也正是电影《硬汉》的缘起。
    一个见义勇为的平民英雄的故事很快成形，在得到王晶导演的认可后，电影《硬汉》开始启动了，接下来，丁晟把刘涛拉进了创作团队，为了找的生活真实的支点，丁晟认真了解了刘涛的每一次见义勇为经历，及他的内心状态，形成了对电影的主人公老三的人物外形、举止特征，心态的初步设定，经过与王晶导演在剧本方面的多次深入的探讨，将老三特点作了适当放大处理，增强戏剧冲突，故事由单线演变为多条线索，使这个中国式硬汉故事独具光彩。
    影片并没有按照常规套路侧重于歌颂人物如何历尽曲折成为英雄以及各种英雄事迹，而是塑造了一个仍具军人神韵的城市平民，不合适宜的装扮，神态庄严而怪诞，沉溺在自己的精神世界里自说自话，以暴力打击坏人时竟像象孩童般天真，固执而单纯，对爱情绝对忠诚可爱男人-----老三，老三坚信自己的拳头可以消灭一切的坏人，他的力量为自己带来快乐的同时，也带给他更多的险恶处境和思维困扰。